Practica 3

William Withey Gull

Sir William Withey Gull era hijo de un barquero muerto de cólera, que dejó a su familia en la pobreza. A pesar de ello, William tuvo la suerte de que Sr. Harrison, secretario del hospital de Guy, lo tomase bajo su protección.

Estudió en el hospital mencionado y se graduó en medicina en la Universidad de Londres (1841), lo que le permitió acceder a su título en 1846. Impartió clases de Filosofía natural en el hospital de Guy desde 1843 hasta 1847. También fue profesor de anatomía comparada entre los años 1846 y 1856. Recibió el título de profesor y conferenciante de fisiología y anatomía en el hospital, en el que serviría como fisionomista durante el resto de su vida.

Gull fue nombrado barón en 1872, cuando trató al príncipe de Gales de una fiebre tifoidea. También era el fisioterapeuta de la Reina Victoria, dos pacientes que lo encumbraron como el fisioterapeuta más famoso de Inglaterra. Fue miembro del Concilio General de Medicina y fue nombrado Dr. Juris Honor en Oxford en 1868, Cambridge 1880 y en Edimburgo en 1884. En 1887, fue nombrado fisionomista personal de la reina, pero, por razones de salud, tuvo que cesar su labor al año siguiente.

En 1873, Gull fue uno de los primeros en entender que la causa del mixedema es la atrofia de la glándula tiroides. Con H.G. Sutton, describió la fibrosis arterio-capilar en 1872, y fue el primero en usar el término anorexia nerviosa.

Su descripción del mixedema (1873) no fue la primera, pero sí fue la pionera en atribuir las causas clínicas al tiroides.

Gull era partidario de una utilización mínima de drogas y defendía la vivisección y la investigación clínica.

A su muerte, Gull se había convertido en un hombre de posición económica holgada. De sus éxitos en la práctica de la medicina, especialmente en el tratamiento de pacientes neuróticos, dan buena prueba las 344 000 libras que dejó en herencia.

A un paciente hipocondríaco le dijo "Eres un hombre sano, que está enfermo". Esto satisfizo tanto al paciente que quiso saber por qué otros doctores no le habían dicho nada. Gull fue célebre por el trato amable que prodigaba a sus pacientes, y conocido como uno de los precursores de la visión moderna de la medicina, por la que el objeto de la atención médica es el paciente y no la enfermedad en sí misma.

Además, hizo numerosos esfuerzos por favorecer la participación de las mujeres en la Medicina, promoviendo su entrada en la Facultad de Londres al asegurar que no estaban menos preparadas que los hombres para ejercerla. A tal fin, instituyó la Fundación Memorial Helen Prideaux en 1886, en honor a una estudiante que había fallecido a causa de difteria el año anterior y que había ganado una medalla de oro en Anatomía y un grado de priemra categoría. Hasta su propia muerte en 1890 donó una cantidad anual para apoyar la graduación de dos mujeres por curso.

Montse Flores